人类历史上，很多重大科学贡献都源于长期的艰苦研究。日前，2023年诺贝尔生理学或医学奖揭晓。美国科学家卡塔琳·卡里科和她的研究伙伴德鲁·韦斯曼获奖，以表彰他们“发现了核苷基修饰，从而开发出了有效的抗COVID-19 mRNA疫苗”。很多人不知道的是，开发出这一疫苗之时，距离卡里科开始相关研究已有40多年。
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卡里科和韦斯曼的科研故事令很多人感佩不已，因为在他们漫长的科研岁月里，充满了无情的拒绝、沉重的挫折和坚韧不拔的努力。
作为mRNA技术首创者的卡里科，过去几十年里曾长期不被看好。因为与主流观点不相符，她四处寻求科研资金，但无论是政府机构还是民间企业都果断拒绝了她。在宾夕法尼亚大学，她关于mRNA疫苗的基金申请连续八年被拒。她本人也一度被降级降薪、被轰出了实验室。更惨的是，在那个节骨眼，她又被诊断出癌症，需要进行两次手术……所幸她遇到了科研搭档韦斯曼，在随后漫长的时间里，他们坚守自己的专业领域，在mRNA技术研发上做出许多卓有成效的工作。
当新冠肺炎疫情2019年底开始蔓延、迅速席卷全球时，卡里科和韦斯曼已经致力于开发mRNA流感疫苗和其他疗法很多年了。2020年12月起，英国、加拿大、美国等国家相继批准了新冠mRNA疫苗紧急使用，人们终于看到了结束全球新冠疫情的希望。此后，包括mRNA疫苗、中国国产疫苗在内的新冠疫苗为有效遏制疫情传播做出了重要贡献，给人类战胜疫情注入了强劲信心。
之所以不惜篇幅地讲述这个科研故事，是因为通过诺奖得主“四十年逆袭”的传奇故事，我们能比较清晰地看到科学家、科学研究成功背后的逻辑。
“在科学的道路上没有平坦的大道，只有不畏劳苦沿着陡峭山路攀登的人，才有希望达到光辉的顶点。”面对接踵而至的困难挑战，科学家如果没有对科研的执着和坚守，没有那种百折不饶、坚持到底的韧劲，决然不可能取得最后的成功。重大科学成就往往不是一蹴而就的，它需要一个漫长地、艰苦地研究过程，需要一个持续积累、不断更新认知的过程——如果没有之前研究的积累和认知，卡里科和韦斯曼不可能在新冠来临时及时研制出mRAN疫苗，不可能在人类面临严峻生命健康挑战时，成为点亮希望的人。正如韦斯曼所说，他和团队已经研究了人们能想到的各种流行病，这种基础研究至关重要。
同样是诺贝尔生理学或医学奖得主的中国科学家屠呦呦，几十年如一日，埋首于深爱的科研事业中，一度患上中毒性肝炎。屠呦呦最引人瞩目的成就是发现青蒿素，这既是建立在前人研究基础上的一种赓续传承，也是在经历了190多次失败后，在没有先进实验设备、一度靠亲身试药的情况下提取成功的创新之举。没有科学家“一辈子做好一件事”的执着，没有耐住寂寞、几十年如一日做基础研究的坚守，何来“灵光一现”？
在科学研究中，基础研究处于科研创新链条的起始端，是打地基、谋长远的工作，是创新创造的供给源头。当前，新一轮科技革命和产业变革深入发展，学科交叉融合不断推进，加强基础研究，从源头和底层解决事关人类生存、发展、健康的重大问题，继而在不确定性风险袭来时，迅速找到科学的应对之策，是人们对科学家的普遍期盼。
从新晋诺奖得主“四十年逆袭”的故事中，我们看到的是科学家的传奇经历，更是这种传奇经历折射出的现实启示——重大科学研究的成功需要科学家自身对科研的热爱、执着、坚持、坚韧；需要有更科学的体制机制提供更多“自由探索”机会；更需要整个社会对基础研究给予更大程度的理解和尊重、重视和支持，春风徐来，静待花开。
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