不到十年前，意大利南部的橄榄树林开始枯萎。罪魁祸首是一种不引人注意的植食性昆虫——牧草长沫蝉传播的细菌，名为苛养木杆菌。
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牧草长沫蝉是所有昆虫中饮食最广泛的。图片来源：CLAIRE HARKIN
近日，发表在《公共科学图书馆·综合》上的一项对业余摄影和其他数据的分析显示，这些橄榄树枯萎的先兆是牧草长沫蝉吸取了1300多种植物物种的汁液，几乎是具有下一个最广泛饮食昆虫的两倍多。虽然这些植物中只有一部分可能容易受到这种细菌的感染，但即使是那些受保护的物种也可能充当这种微生物的宿主，使得保护橄榄树和其他脆弱物种变得困难。
未参与该研究的美国农业部农业研究局植物基因表达中心植物病理学家Claudia Castro表示：“这项研究告诉我们，木杆菌在欧洲的传播可能比最初预计的要快。”
牧草长沫蝉之所以被这么称呼，是因为其幼虫排泄的尿液会在植物茎上形成保护性的唾液状小气泡。大多数吸汁昆虫会钻入植物营养丰富的组织韧皮部，但长沫蝉专门吸食另一种更稀释的组织——木质部的汁液。这种汁液在不同植物物种之间几乎没有区别，因此研究人员长期以来一直怀疑牧草长沫蝉及其亲属对吸食的植物并不挑剔。
事实上，大约50年前，美国自然历史博物馆昆虫学家Vinton Thompson开始建立一个将2500种长沫蝉物种与寄主植物联系起来的数据库时，忽略了牧草长沫蝉，因为他怀疑牧草长沫蝉太多了。
但是，大约十年前，当Thompson发现牧草长沫蝉会在橄榄树上传播木杆菌时，他与苏塞克斯大学生态学家Claire Harkin合作，试图确定这些破坏性昆虫的饮食习惯。研究人员整理了一个名为BRIGIT的研究联盟的数据，该联盟几年前招募了英国公众成员，让他们尽可能多地在不同的植物上拍摄牧草长沫蝉或其亲属。此外，Thompson团队进行了新的野外研究，并研究了博物馆记录和鲜为人知的科学论文。
总的来说，研究人员发现牧草长沫蝉寄生在1311种植物上，属于631个属和117个科，特别是雏菊和蔷薇科。但令人惊讶的是，这个物种还喜欢蕨类、草本植物、灌木以及树木。“西班牙杏树甚至爆发了一场新的木杆菌疫情，这可以归因于牧草长沫蝉。”Thompson说。
都灵大学植物病害生态学家Rodrigo Almeida表示，这项研究“非常出色”。但他指出，昆虫寄主的数量也与研究寻找的人数和寻找的环境数量相对应。“尽管如此，这项工作引起了人们对这种昆虫及其细菌入侵者对欧洲和世界各地植物构成风险的重要警觉。”
相关论文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pone.0291734
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