12月19日发表于《自然-通讯》的一项研究显示，在过去的12.6万年里，大约1/9的鸟类已经灭绝，其中大部分灭绝可能是人类造成的。研究结果表明，鸟类灭绝的速度是之前估计的两倍多，而且超过一半的灭绝鸟类从未被记录在案。
濒临灭绝的夏威夷乌鸦，它只存在于圈养繁殖中。图片来源：ZSSD/Minden Pictures via Alamy
澳大利亚阿德莱德大学陆地生态学家Jamie Wood说，这些以前未被发现的灭绝鸟类的规模可能“让许多人感到震惊”。他说：“发人深省的是，这个估计值实际上可能是保守的。”
几个世纪以来，人类通过开垦土地、狩猎和引入非本地物种，引发了鸟类和其他动物的灭绝浪潮。岛屿所受的影响尤为严重——90%的已知鸟类灭绝发生在这些孤立的生态系统中。但由于鸟类骨骼很轻且中空，它们的遗骸往往不能像化石一样保存得很好。因此，大多数关于鸟类灭绝的分析都依赖于书面的观察证据。这些书面记录始于大约500年前，这使得建立更长时间内的物种灭绝图景很困难。
英国生态与水文中心的生态建模师Rob Cooke和同事通过将书面记录、化石记录和对1488个岛屿上未被发现的物种灭绝量的估算结合起来，建立了一个鸟类灭绝模型。研究小组在估计未被发现的灭绝时，考虑了许多物种丰富度的预测因素，包括岛屿大小、气候和地理隔离。
该模型表明，自晚更新世（大约12.6万至1.2万年前）以来，约有1300至1500种鸟类灭绝，约占全球鸟类总数的12%。人类活动很可能是其中绝大多数灭绝出现的原因。研究人员还估计，这些消失的物种中有55%不会被人类发现，也不会在化石记录中留下任何痕迹。Cooke说，全球鸟类灭绝的规模之大令人吃惊。“人类对鸟类多样性的影响比以前认为的要大得多。”
作者发现，近2/3的鸟类灭绝发生在太平洋地区。自晚更新世以来，已经出现了3次大灭绝浪潮，其中最强烈的一次发生在700多年前，当时人们刚到达东太平洋的岛屿。当时的灭绝率估计比人类没有到来时高出80倍。 Cooke说，啮齿动物和家畜的引入可能导致了这一时期有详细记载的物种的灭绝。
瑞典卡尔斯塔德大学进化生物学家Folmer Bokma说，了解有多少物种随时间推移而灭绝，有助于决策者制定生物多样性目标。
Cooke说，这些发现为追踪和保护今天地球上仍然存在的鸟类物种提供了重要经验。“是否有更多的鸟类灭绝取决于人类。”他补充说。（来源：中国科学报 文乐乐）
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-023-43445-2
