JWST捕捉到了螺旋星系的图像。图片来源：NASA
本报讯 近日，来自世界各地的天文学家开会审查了詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）的最新研究计划。他们筛选了提交的1931份观测申请材料，并对材料进行了排名，这是有史以来望远镜观测申请收到最多的一次。2月底，评审人员将公布结果，届时只有1/9的申请获通过。
巨大的需求量表明JWST取得了成功——它发现了一些迄今所见到的最早星系，并且在遥远的宇宙中发现了比预期更多的黑洞。JWST于2021年12月发射，是天文学中最热门的望远镜。但是超额申请使许多合理的研究项目陷入困境。
“提交的研究计划绝大多数非常好——如果时间允许，绝对应该做。”美国哈佛-史密森天体物理中心天文学家Grant Tremblay说，“但现在大多数计划会被否决。”
当研究人员申请观测时间时，他们是在竞争有限的时间——JWST一些时段自动指定给帮助开发望远镜的科学家，包括欧洲航天局和加拿大航天局的科学家。
这是JWST的第三个研究计划提交和审查周期。在第一个周期内，位于美国马里兰州巴尔的摩的空间望远镜科学研究所（STScI）收到了1084份申请，其中1/5获通过；在第二个周期内，提交的申请增加了约35%，通过率降至1/7。
对JWST的需求是前所未有的，甚至超过了已有33年历史的哈勃太空望远镜。JWST受欢迎的一个原因是其具有其他望远镜所不具备的能力。它是迄今建造的最强大的红外太空望远镜，因此可以观测遥远宇宙中的物体，还可以扫描系外行星的大气层，寻找其他仪器看不到的分子。
如果一个实验可以用另一台望远镜完成，那么它肯定申请不到JWST的观测时间。“我们想要筛选出那些无法通过其他方式完成的研究计划。”STScI研究计划征集小组负责人Christine Chen说。
英国伦敦玛丽女王大学天体物理学家Thomas Haworth说：“高申请率是可怕的，但它确实提高了相关工作的严谨性，并确保了科学性。”他还表示，JWST耗资巨大，开发成本超过100亿美元，因此“我们希望它能做最好的科学研究”“但我们同时需要它达到适当的科学广度，以最大限度发挥JWST的作用，而不仅仅是在天文学方面”。（文乐乐）
《中国科学报》 (2024-02-20 第1版 要闻)
